Myanmar có biên giới với Bangladesh, Ấn Độ, Trung Quốc, Lào, Thái Lan với diện tích khoảng 678.500 km2 và từng có thời là thuộc địa của Anh. Myanmar có môi trường khí hậu tốt với khoảng 49% diện tích đất nước được bao phủ bởi rừng và có nhiều hồ nước lớn. Inle là một trong hai hồ nước lớn nhất của Myanmar nổi danh về sự đa dạng sinh học, đặc biệt là có rất nhiều loài chim và cá.

Hồ Inle là một trong hai hồ nước ngọt lớn nhất ở Myanmar với cảnh quan đẹp và hệ sinh thái phong phú.

hồ Inle từ lâu đã nổi tiếng là điểm đến thú vị mà bất kì du khách nào cũng muốn khám phá. Vì là hồ nước ngọt lớn, thích hợp cho sinh hoạt và sản xuất nông nghiệp nên người dân từ lâu đã chọn nơi đây làm nơi định cư. Dần dần, những khu làng bắt đầu mọc lên cạnh bờ hồ với hình thức nhà sàn là chủ yếu.

Inle cách Yangon chừng 600km với diện tích khoảng 220 km2 và nằm ở độ cao khoảng 889m so với mực nước biển. Inle thuộc bang Shan và nằm cách thủ phủ của bang là thành phố Taung-Kyi khoảng 40km . Đây là bang rộng nhất trong 14 bang và các phân chia hành chính của Myanmar. Shan giáp với 3 tỉnh của Thái Lan, giáp 2 tỉnh của Lào với đường biên giới tự nhiên là sông Mekong và giáp với tỉnh Vân Nam của Trung Quốc. Shan cũng chính là tên của cao nguyên Shan rộng lớn từ giữa vùng miền đông của Myanmar tới vùng tây bắc Thái Lan với độ cao trung bình khoảng 1000m có bề mặt bị chia cắt bởi các sông sâu và có một loạt các dãy núi cao tới hơn 2000m. Phần cao nguyên Shan thuộc lãnh thổ Myanmar có phong cảnh đẹp, khí hậu ôn hòa, ngày nắng ấm áp, đêm lạnh, đây cũng chính là vùng sản xuất khoai tây lớn nhất nước này.

Hồ Inle là nơi sinh sống của người Inthar, Inthar có nghĩa là “người sống trên hồ”

Từ Bagan, sau khoảng 7 giờ đi xe bus ban đêm là có thể tới được Inle vào lúc trời sắp sáng. Ráng hồng đang rực lên từ phía xa xa sau ngọn núi, những ray sáng đang đổ ngược lên trời thành luồng báo hiệu một bình minh rực rỡ. Inle hay còn gọi là Inlay trong tiếng Myanmar có nghĩa là hồ lớn. Trên con xuồng nhỏ, lướt trên mặt nước xuyên màn đêm hướng về phía ánh sáng với cái lạnh nhè nhẹ và không khí trong lành vô cùng sảng khoái. Du khách có thể hoàn toàn thư giãn khi lặng ngắm cảnh quan đang mở ra trước mắt, tận hưởng những cảm giác của một ngày mới trên hồ theo cách của riêng mình. Inle là nơi sinh sống của người Inthar, Inthar có nghĩa là “người sống trên hồ“.

Để phù hợp với điều kiện tự nhiên, người Inthar dựng nhà ngay trên hồ với thực phẩm chính là cá và rau củ quả trồng trên những ruộng nổi cùng lối canh tác thủy canh với nhiều sản vật nổi tiếng đặc biệt là cà chua. Vùng hồ là vùng sản xuất sản phẩm cà chua sạch nổi tiếng. Cảnh quan và hệ sinh thái quanh hồ không những tươi đẹp mà còn giúp nông dân trồng nên những trái cà chua ngon và sạch hầu như không có sự xuất hiện của hóa chất.

Vườn cà chua nổi ở hồ Inle được sản xuất hữu cơ cho lượng trái lớn và vô cùng tươi ngon.

Myanmar chịu ảnh hưởng nhiều bởi văn hóa Ấn Độ với đa số người dân theo đạo Phật. Bởi vậy mà cơ cấu thực phẩm trong bữa ăn đa phần là thực vật, ít thịt hoặc chay hoàn toàn. Rau trái ở đây thường được sản xuất theo mô hình hữu cơ. Cà chua cùng các loại rau củ khác không dùng thuốc bảo vệ thực vật hay hóa chất, trái nhỏ tròn đều có thể ăn trực tiếp ngay tại ruộng lúc thu hoạch. Cà chua được trồng tại các khu ruộng quanh hồ hay những bè ruộng nổi trên mặt nước. Lục bình cùng rong rêu được những người đàn ông đi lấy về bồi thành luống dài rộng chừng 1m dài cả trăm mét được cố định bằng thân tre, theo thời gian xác lục bình và rong rêu phân hủy chính là giá thể tốt nhất cho việc trồng cà chua và nông sản khác.

Cà chua được thu hoạch với tổng sản lượng ước tính khoảng gần 100 tấn/ngày.

Cà chua được thu hoạch hàng ngày, phân loại theo kích cỡ và độ chín khác nhau sau đó xếp vào các thùng xuất đi các nơi. Tổng sản lượng ước tính khoảng gần 100 tấn/ngày. Cách canh tác nông nghiệp trên mặt hồ ở đây đã có từ hơn 100 năm trước với diện tích tăng lên hàng năm cùng nhiều ngôi làng trên hồ và khu vườn nổi ngày càng thu hút nhiều khách du lịch.

Tại các ngôi làng, mọi sinh hoạt hầu hết đều diễn ra trên mặt hồ. Từ việc mua bán vật dụng sinh hoạt, thu hoạch nông sản, gom nông sản đưa đến các kho hàng hay các phiên chợ quanh vùng đều diễn ra bằng thuyền.

Người dân vùng hồ đi lại và chuyên chở hàng hóa chủ yếu bằng thuyền.

Trên những vùng nước sâu hơn ngoài xa, có một đời sống khác không kém phần độc đáo, thú vị và sôi động của những người đánh cá. Đây là nơi duy nhất trên thế giới có những người đàn ông chèo thuyền bằng một chân. Người đàn ông đứng ở mũi thuyền giữ thăng bằng, thả lưới đánh bắt cá và chỉ dùng 1 chân để khua mái chèo cho thuyền đi đúng hướng.

Hình ảnh những người đàn ông chèo thuyền bằng một chân rất độc đáo chỉ có ở Inle.

Thời điểm đẹp nhất trong ngày để ngắm cảnh những người đánh cá độc đáo này vào khoảng 5h30 sáng đến hơn 7h sáng. Lúc này mặt trời đã lên khỏi đỉnh của dải núi bao quanh hồ, ánh nắng rọi xuống mặt hồ xuyên qua màn sương mỏng tạo nên thứ ánh sáng lấp lánh. Bóng người ngư dân chèo thuyền trong tư thế đứng thẳng, một chân quấn lấy mái chèo đơn để cho cánh tay của họ tự do thả lưới sáng lên trong không gian mênh mông của hồ mang lại những ấn tượng mạnh mẽ. Có người đánh cá bằng cách thả lưới, lại có người đánh cá theo phương pháp truyền thống là dùng một chiếc lồng. Lồng được quây quanh bằng màng lưới mỏng, người đánh cá dùng một tay giữ đầu lồng và một chân đỡ giơ lồng lên cao, tay còn lại khua mái chèo, chân còn lại trụ vững trên thuyền. Chiếc lồng được úp xuống nước, mọi thứ diễn ra uyển chuyển như những vũ công nhảy múa trên mặt hồ.

Người ngư dân đánh cá bằng lồng, khéo léo như một vũ công.

Sau một vài đợt thả lưới đánh cá, những người chèo thuyền lại tụ nhau lại nghỉ ngơi tán gẫu ngay trên mặt nước. Một cảnh tượng thú vị khác chính là những đàn chim trên hồ, chúng rất dạn người, không ngần ngại quay quanh thuyền đánh cá hay đuổi theo các con thuyền chạy tốc độ cao trên mặt nước khi người trên thuyền tung đồ ăn lên trời để chúng đuổi theo đớp lấy.

Trên các làng nhỏ ở hồ Inle có rất nhiều các ngành nghề thủ công như sản xuất thuốc lá cuốn truyền thống Myanmar, dệt vài từ tơ của cuống cây sen hay nơi dệt vải của những người cổ dài.